La linogravure est une technique de gravure relativement récente. C’est seulement vers 1900 que le linoleum est détourné par les artistes vers la gravure.
Elle est dérivée de la xylographie (Gravure sur bois) on y retrouve donc les mêmes principes techniques : taille d’épargne des blancs, estampe obtenue par pression et transfert de l’encre disposée sur les zones non creusées sur le support. Le bloc à graver, de taille et d’épaisseur variable, est un matériau spécial dit linoléum. Il est plus homogène que le bois et ne comporte pas de fil; plus tendre, il permet d’utiliser les mêmes outils que ceux utilisés pour la gravure sur bois (Gouges).
On compte trois principales étapes de la réalisation d’une estampe : l’évidement des futures zones de blanc et le travail sur la plaque (la gravure proprement dite), l’application de l’encre (l’encrage), et enfin le transfert de l’image gravée sur le papier (l’impression, ou tirage).
L’encrage de la plaque de linoléum se fait grâce à un rouleau. On encre sur toute la surface après avoir dégraissé le lino à l’essence ou au talc, ensuite on procède par enlevage comme à la manière noire.
Différents types de presses sont utilisables, une presse à reliure peut être employée. L’impression peut se faire sur presse à bois, ou avec une pressetaille-douce.
Le choix du papier dépend du résultat escompté, il peut être au préalable humidifié ou imprimé à sec.
Chaque estampe est unique et signée par l’artiste.
Le dessin peut être inscrit directement sur le linoléum mais on peut également préparer un croquis au crayon, ou à l’encre de chine.
Le nombre de tirages est souvent plus limité que lors de l’emploi de la xylogravure, cela est dû à l’écrasement possible du support plus tendre que le bois. Néanmoins, un lino bien taillé et manipulé avec précaution peut assurer plusieurs centaines de tirages sans que la netteté du trait ait à en souffrir.
Certains artistes de renom utilisent, ou ont utilisé, la gravure sur linoléum, comme Matisse ou Picasso qui exécuta sa première linogravure en 1954
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